美國石英財經網6月28日文章，原題：是什么阻止中國成為足球強國？ 盡管中國男足表現不佳，但北京已為中國制定宏偉的足球發展計劃，旨在通過大舉投資培訓，建造數萬塊足球場地并大幅提升參與該項運動的年輕人人數等，使該國到2050年成為全球足球一流強國。那么，中國的世界杯夢想能夠成真嗎？一份新發布的研究已給出答案：有可能。
在經濟學家斯蒂芬·希曼斯基看來，體育為回答最重要的經濟問題提供了一個有用“棱鏡”。與其他產業不同，研究人員相對容易收集有關體育隊伍的投入和產出數據。他與經濟學家梅萊尼·克勞斯撰寫的新論文以經濟聚斂理論為背景研究了國際足球競爭。其中的聚斂理論認為，由于貧窮國家能模仿富國的商業習慣和政策，它們能以高于后者的速度增長并最終迎頭趕上。
對中國來說，這兩位經濟學家的研究發現是個好消息。全球足壇也在發生類似于經濟領域的聚合現象。他們發現世界各地的弱隊都在變得越來越好。他們認為這最有可能是全球化的結果。孱弱的國家隊可以學習最佳球隊的戰術，從全世界各國聘請擁有最新訓練技術的教練，并鼓勵本國球員加入水平更高的外國聯賽以改善其球技。與日俱增的人口和日益強大的經濟也能推動足球水平發展，因此中國即便不大幅增加投資也應該能提高其足球水平。
他們的第二個發現對中國來說并不那么令人鼓舞。從歷史上看，世界足壇的聚合現象大部分來自歐洲和拉美弱隊，亞洲、北美和非洲球隊的水平并未迅速提高。這類似于地區一體化對經濟增長的影響。大多數國家與鄰國進行更多貿易往來;與之類似，國家足球隊經常與其周邊地區球隊過招。例如，波蘭無論在經濟上和足球上都受益于與其鄰近且經濟和足球都很發達的德國和法國。但中國并未獲得此類機遇：與日本和韓國過招并非面對意大利和西班牙。
這兩位經濟學家的第三個發現對中國來說確實是個壞消息。所有捧起世界杯的球隊都來自歐洲和南美。他們認為躋身一流足球強國的難度類似于在經濟上擺脫“中等收入陷阱”。“我們認為足球領域也在發生這種現象”，希曼斯基說。中國體育文化或許太僵化和刻板，以至于難以使之成為足球強國。中國在造就奧運冠軍方面大獲成功，但培養頂尖球星需要提倡創意、即興發揮和個人主義。他不知道這在中國能否行得通。
中國提高足球成功機會的途徑可能是引進大牌外援。通過與這些球星比賽，中國球員將能提高球技。但希曼斯基認為，中國足協近來出臺的新規使中超難以引進大牌外援。(作者丹·科普夫，丁雨晴譯)
