綜合報道，美國中文網(wǎng)援引《紐約時報》21日的報道稱，埃塞俄比亞航空公司和印尼獅航的飛行員在墜機(jī)前曾全力試圖控制住他們的波音737 Max，但實際上，他們的操作臺上或少了兩個關(guān)鍵安全性能，原因是波音對這兩個性能單獨收費。目前，調(diào)查人員正在研究，墜毀客機(jī)未安裝的新軟件系統(tǒng)和墜機(jī)事故之間的聯(lián)系。
據(jù)報道，對波音和其他飛機(jī)制造商來說，對飛機(jī)在基礎(chǔ)配置之上升級進(jìn)行收費，利潤巨大。世界頂級航空公司通常都要花大價錢進(jìn)行升級，滿足乘客需求。在這其中，有一些是出于美觀或舒適的考慮，比如高級座椅、酷炫燈光或額外洗手間。但還有一些性能涉及通信、導(dǎo)航和安全系統(tǒng)，這些性能對駕駛飛機(jī)至關(guān)重要。
但報道稱，很多航空公司、尤其是像印尼獅航這樣的廉價航空公司，選擇不購買這些升級。監(jiān)管部門也沒有硬性要求。盡管目前還不能斷定埃塞航空和獅航波音客機(jī)的墜機(jī)原因，但調(diào)查人員正在研究，這是否是由于它們沒有安裝一個新的軟件系統(tǒng)。
根據(jù)已知的情況，在獅航的墜機(jī)中，傳感器傳來的錯誤數(shù)據(jù)導(dǎo)致一個叫做“機(jī)動特性增強(qiáng)系統(tǒng)(MCAS)”的系統(tǒng)失靈，這可能是造成事故的原因。該系統(tǒng)通過接收“迎角”數(shù)據(jù)來判斷飛機(jī)機(jī)頭的角度是否太高或太低。當(dāng)“機(jī)動特性增強(qiáng)系統(tǒng)(MCAS)”判斷機(jī)頭朝上的角度達(dá)到危險級別時，它會自動將機(jī)頭下壓，以防止飛機(jī)失速。
波音的可選安全升級中，有一些性能可以幫助飛行員檢測錯誤讀數(shù)。其中一個可選升級是迎角指示器，它能顯示傳感器的讀數(shù)。另一個則是故障燈，它會在兩個傳感器數(shù)據(jù)相互矛盾時亮起。
在獅航航班墜機(jī)前，機(jī)長曾在十幾分鐘的時間內(nèi)26次試圖將機(jī)頭拉起，但都無濟(jì)于事。最新曝光出的錄音還顯示，機(jī)長和副機(jī)長曾絕望地翻閱操作手冊尋找解決辦法，但最終他們無法阻止系統(tǒng)持續(xù)將機(jī)頭下壓，直至飛機(jī)墜海。
《紐約時報》報道稱，在接連發(fā)生兩起墜機(jī)、造成數(shù)百人遇難之后，波音將會升級“機(jī)動特性增強(qiáng)系統(tǒng)(MCAS)”系統(tǒng)，并把之前是選裝的故障燈改為標(biāo)配。不過，迎角指示器仍是選裝項目，需要單獨購買。波音稱，該公司致力于讓737 MAX機(jī)型更安全。
截至目前，這兩項性能都不在美國航空安全管理局(FAA)的強(qiáng)制安裝之列。航空安全專家費姆指出，“這兩個性能很重要，而且對航空公司來說，安裝起來毫不費力。但波音執(zhí)意就此收費，因為它就是能這么做。”
據(jù)報道，選裝系統(tǒng)是飛機(jī)制造商的“搖錢樹”。比如，波音對飛機(jī)貨倉的備用消防系統(tǒng)額外收費。過往事故表明，僅靠一套消防系統(tǒng)可能無法撲滅迅速燃起的大火。在日本，空管機(jī)構(gòu)強(qiáng)制要求安裝備用消防系統(tǒng)，而美國航空安全管理局則沒有要求。
曾經(jīng)擔(dān)任試飛員的航空業(yè)律師古德里奇說，“有太多東西不應(yīng)該是選裝的。但航空公司希望采購飛機(jī)的價格盡可能便宜。(如果真的出了事，)波音又會說，你瞧，我給你提供選擇了。但波音沒有說出口的是，這已經(jīng)成為一個新的利潤增長點。”
波音和它的航空公司客戶們都是私下就這些選裝性能討價還價，公眾很少能夠知悉。航空公司通常不會在財報中公布他們購買了哪些選裝性能，波音也拒絕公布相關(guān)數(shù)據(jù)。一份2003年被公布的財報顯示，巴西的Gol航空公司在購買一架老款的波音737飛機(jī)時，花了6700美元為機(jī)組成員安裝氧氣面罩，另外花了11900美元升級天氣雷達(dá)系統(tǒng)。
對于本次涉事的波音737 MAX，三家美國航空公司分別購買了不同的選裝性能。前文提到的迎角指示器和故障燈這兩個升級，美國航空(American Airlines)都購買了。西南航空(Southwest Airlines)購買了故障燈，和稍低配置的迎角指示器。美聯(lián)航(United Airlines)則是兩個升級都沒有買。
