“滬上學子，投筆從戎登井岡，端為國人爭民主；天漢才俊，灑血捐軀眠嶺南，旨在中華建共和。”侄子何辛敬獻給何挺穎的這副挽聯，就是這位天漢英烈、井岡元戎短暫而又輝煌一生的寫照。
1905年5月11日，何挺穎出生在漢中市南鄭縣（現南鄭區）何家灣村。在漢中聯立中學上學期間，何挺穎經常收到表兄王均石、李少芹寄來的《新青年》《中國青年》《向導》等進步刊物，并與同學秘密傳閱。在馬克思主義思想的熏陶下，他還組織學生會帶頭寫白話文，發起反帝反封建的學生運動，成為漢中著名的革命青年之一。
1925年5月，何挺穎參加五卅運動，目睹當局與帝國主義沆瀣一氣破壞民眾反帝愛國運動。1925年，何挺穎加入共產主義青年團并轉入上海大學社會學系，開始系統地學習馬克思主義，當年底成為中國共產黨黨員。
1926年7月，正在上海學習的何挺穎受黨組織派遣參加北伐戰爭。他成為國民革命軍武漢警衛團指導員，堅決與破壞國共合作的反動勢力斗爭；他參加了毛澤東領導的湘贛邊秋收起義，提出“支部建在連上，實行民主管理”，成為“三灣改編”的直接參與者，也因此進入部隊高級領導層；他是井岡山革命根據地的創始人之一，其間參與起草了《遂川縣工農兵政府臨時政綱》。
1928年4月，毛澤東、朱德率領的兩支紅色武裝在井岡山勝利會師，組建了中國工農革命軍第四軍，何挺穎任第31團黨代表。在毛澤東、朱德的領導下，何挺穎率部參加了攻打龍源口、圍困永新城等戰斗。他作戰勇敢，指揮果斷，為井岡山革命根據地創建作出了重要貢獻。
1928年8月，在著名的黃洋界保衛戰中，何挺穎與團長朱云卿指揮不足一個營的兵力，在人民群眾的配合下，憑險抵抗，擊潰了湘贛國民黨軍4個團的輪番進攻，取得了黃洋界保衛戰的勝利，保存了井岡山革命根據地。
1928年10月，毛澤東接應紅軍大隊回到井岡山，收復大部分失地，恢復紅色政權。何挺穎又投入到整頓黨的組織、部隊政治教育和軍訓演練之中。當年10月4日，中共湘贛邊界特委在茅坪召開第二次代表大會，何挺穎當選特委委員，11月4日當選紅四軍軍委委員。為加強紅軍主力領導，毛澤東、朱德決定將何挺穎調任28團黨代表兼團黨委書記。
1929年1月14日，何挺穎隨毛澤東、朱德、陳毅率領紅四軍主力離開井岡山，轉戰贛南閩西，開辟新的根據地。1月下旬，何挺穎在江西大庾戰斗中身負重傷，轉移途中又遭敵襲擊，不幸壯烈犧牲，年僅24歲。
為緬懷烈士，啟迪后人，1991年4月，當地政府在南鄭縣東郊建成了何挺穎烈士紀念碑。紀念碑的碑基座上鑲貼著“古城學潮”“南京路上”“奔上井岡”“永新大捷”“黃洋界上”青銅浮雕，碑體上鑲鐫著“何挺穎烈士永垂不朽”和“不朽井岡英雄，千古人民功臣”的金色大字。
2017年7月1日，修繕一新的何挺穎烈士故居開館，繼續為后人講述紅色故事。
