■ 欒成珠
中國第一次將茶葉作為貢品的行為發生在周武王時代，距今有3000多年。公元前1046年，周武王繼承周文王的遺志，聯合包括巴國等數十個部落和小國，在牧野對商紂王發動了決定性的戰斗，打敗了紂王的軍隊，結束了商的統治。由于巴國軍隊的貢獻，周武王將“子”爵封給了巴，巴國正式成為西周的屬國。作為屬國的責任和對武王封賞的感激，巴國向西周進貢了大量當地的珍稀物品。據《華陽國志·巴志》記載：“桑蠶、苧麻、魚、鹽、銅、鐵、丹、漆、荼、蜜、靈龜、巨犀、山雞、白雉、黃潤鮮粉皆納貢之。”“荼”即茶，這是中國歷史上第一次將茶葉作為貢品的記載。著名茶文化學者丁文在解讀這段文字時說：這一記載，“將巴子國貢茶的歷史提早到西周時期。”（丁文《中華茶典》）
巴國存在歷史較長，其地域曾經達到北至秦嶺、大巴山南麓，東到湖南、湖北西部，西至嘉陵江流域的廣大地區，由于外族的入侵和內部的爭紛，巴國曾遷至陜南一帶，有學者研究，巴國的國都曾設在原為紫陽縣轄今為漢陰縣轄的上七里，其時間在周商牧野之戰前后。紫陽植茶條件和植茶史已被茶界普遍認可，被稱為中國茶界泰斗的陳椽教授曾經寫道，“紫陽縣地處秦嶺以南，氣候溫和，雨量充沛，為長江以北最適宜的植茶區域之一”“據《華陽國志·巴志》載，紫陽一帶大巴山植茶歷史追溯到戰國時期。”（《紫陽茶業志》序，1986年6月）紫陽一帶人類活動久遠而頻繁，20世紀80年代，在紫陽縣境內的馬家營，發現了新石器文化遺址，出土了大量漁獵和農耕的工具；在紫陽縣的其它地區和周邊地區，還發現大量周、秦、漢、唐文化遺址。人類活動，為茶業的產生和發展提供了重要的條件。作為周初巴人貢茶的各種必要地理條件，均將其區域指向紫陽縣，有不少學者認為，當時巴國獻給周王的貢茶就是紫陽一帶所產的茶葉，茶文化學者丁文直接肯定就是紫陽茶（“解讀清光緒紫陽貢茶“信票”），迄今為止，對這一結論似乎沒有大的異議。
“貢”起源很早，在黃帝時代即有發生。“貢”的作用不僅是解決邦國之用，而且顯示國家對屬國、屬地的統治與管理權力。至周代，“貢”逐漸形成制度，據《文獻通考·歷代土貢》記載：“《周官》太宰以九貢致邦國之用。”
茶葉屬物貢之列，物貢又稱土貢，以其地之名貴珍奇產品進貢皇室。貢茶作為制度的出現是在唐朝，唐武德年間（618~626），國家為加強對茶葉的控制，保證皇室的享用和國家稅賦的需要，實行了貢茶、商茶和榷茶制度。從唐至清，貢茶制度逐漸得到完善和強化，朝廷設立了專門管理貢茶的機構，貢茶的數量和品種不斷擴大，貢茶制度成為國家制度的一部分。由于皇室對貢茶品質的追求，貢茶已經不是某地的茶葉，而是全國茶葉的精中之精，無疑推動了貢茶產地的精選和加工的創新。
據文獻記載，唐實行貢茶制度后，最初向朝廷貢茶的地區有三處，即金州、峽州、溪州，金州即今之安康。《文獻通考·土貢考》記載了金州當時的貢品品名和數量：“安康郡：貢麩金五兩，干漆六斤，杜仲二十斤，椒目十斤，黃柏六斤，枳實六斤，枳殼十四斤，茶芽一斤，雷凡五兩。”文獻同時指出安康郡即“今金州。”
唐朝“陜西貢茶基地無考”，唐以后的宋、元、明、清歷朝，關于陜西貢茶生產基地典籍和實物很少，很多學者根據民間傳說和推測，認為其基地可能為紫陽的宦姑灘（今煥古鎮），他在記述安康茶業時寫道：“唐代此地屬山南西道，稱金州漢陰郡。金州府治所在西城，即今之安康城。當時的安康縣轄今漢陰、紫陽、石泉三縣部分地區，貢茶地在今紫陽宦姑灘（今煥古鎮）。”（《陸羽大傳》）
2003年，省檔案館專家分別在《陜西檔案》和《陜西史志》雜志上發表文章，介紹“最近，省檔案館在整理、搶救館藏清代紫陽縣正堂檔案時，發現了紫陽茶作為朝廷貢茶的歷史記載。”這個記載就是清光緒三年（1877）正月二十八日，紫陽縣知縣唐清輔差派衙役辦理貢茶事的信票，這張信票后被稱為“光緒三年紫陽貢茶信票”。這張信票以檔案憑證的形式證明了在清代紫陽茶作為貢茶的事實。清光緒三年為公元1877年，離清朝滅亡的1911年僅34年，那年的紫陽貢茶信票告訴我們，在清朝即將滅亡時，也就是貢茶制度結束的前夕，紫陽還在向朝廷遞送貢茶。
在唐以后宋、元、明各朝代紫陽茶是否還作為貢品呢？回答應該是肯定的。道光《紫陽縣志》關于紫陽茶“每歲充貢”的記載，“光緒三年紫陽貢茶信票”中有按照“上屆貢茶數目”的說法，這個“每歲”和“上屆”在字義和邏輯上都要可以說明在過去存在貢茶行為的年代里，紫陽都在向朝廷貢獻茶葉。這并非是紫陽貢茶的幸運和偶然，主要源于紫陽茶產地的自然條件和加工工藝，從滋味、香味、外形等因素看，紫陽茶作為貢茶是必然的和當之無愧的。
貢茶制度建立于唐初，完結于清末，在這漫長的1000多年里，紫陽貢茶自始至終沒有缺席，伴隨了中國貢茶制度的始終。正如丁文先生所說：“西周初巴人貢‘荼’，唐肅宗至德二年后金州貢’茶芽’， 清代貢’紫陽茶’。這三次貢茶的產地，囊括了紫陽縣漢江、任何、渚河（鎮巴縣稱為楮河）流域。據史料和實物推理：紫陽入貢最早，入貢傳承有序，當下茶葉品質最好。”（《解讀清光緒紫陽貢茶‘信票’》）在這一點上，中國任何一支茶葉，任何一地的茶葉，都是無法與之比肩的。
